Com o desenvolvimento da atividade da pecuária extensiva, principalmente no Nordeste brasileiro e a entrada pelo interior do continente, novos núcleos de povoamento foram se formando para poder oferecer pouso, descanso aos condutores de animais pelo interior do Brasil.
A Capitania de São José do Piauí, criada em 1718 só foi instaurada em 1758, tendo como seu primeiro presidente da província ou primeiro governador, o militar português João Pereira Caldas. A cidade-sede (capital da província) foi a Vila da Mocha, depois cidade de Oeiras. Uma das primeiras incumbências de João Pereira Caldas foi elevar seis freguesias à condição de vilas através de carta régia datada de 19 de junho de 1761.
Assim foram criadas as vilas de Jerumenha, Parnaguá, São João da Parnaíba (atual Parnaíba), São Antonio de Campo Maior (atual Campo Maior), Marvão (atual Castelo do Piauí) e Valença do Piauí. A cidade de Castelo do Piauí, portanto, uma das primeiras vilas da então província do Piauí, apresenta desde sua origem, muitas histórias, estórias e causos, que se fôssemos escrever aqui, não caberiam nesta pequena narrativa.
Sua origem remonta ao período do Brasil Colônia e está ligada a atividade da pecuária, época das fazendas de gado. A fazenda que deu origem à Vila de Marvão foi Rancho dos Patos (ou Pratos) e servia de corredor migratório para a então província do Ceará.
Quando construíram uma capela na então fazenda de Rancho dos Patos, o pequeno núcleo de povoamento passou a ser uma freguesia, uma espécie de filial ou desmembramento da igreja católica.
A Freguesia de Nossa Senhora do Desterro do Poti do Rancho dos Patos posteriormente foi elevada à condição de vila com o nome de Marvão através de Decreto Real mencionado anteriormente, tendo sua instalação no dia 13 de setembro de 1762.
A Vila de Marvão dentre as primeiras vilas criadas no Piauí foi à única que mudou o seu topônimo, inspirada na semelhança da suntuosa e mística Pedra do Castelo ao um castelo medieval, passou a se chamar a partir do ano de 1948, já na categoria de cidade, Castelo do Piauí.
Andando por trilhas e veredas em meio à mata fechada, com uma vegetação de
transição entre a Caatinga (que em Tupi Guarani significa mata branca) e o
cerrado em alguns lugares do tipo rupestre e de difícil acesso, ainda podemos
encontrar pequenos trechos do que um dia foi a chamada Estrada da Vila.
Uma viagem para as outras vilas era demorada para muitos, realizada na maioria das vezes à pé e para alguns de mais posse, contavam com a ajuda de animais. Mesmo com todas essas desvantagens o próprio presidente da província do Piauí, João Pereira Caldas junto de sua comitiva, esteve em cada uma das vilas recém criadas para fazer a instalação solene como vila município.
As principais ligações da Vila de Marvão eram com as vilas de Campo Maior e a de Valença do Piauí. Segundo relatos dos antigos moradores do Santo Antônio Velho, hoje Santo Antônio dos Gomes, nas proximidades das antigas fazendas da região, como o Sobrado Velho, hoje povoado Buriti do Sobrado, era bastante comum se ver comitivas passando na estrada da vila em direção a Campo Maior.
Uma das paradas era na Fazenda Foge Homem, que servia para o descanso tanto das pessoas e também para os animais. O trecho da foto, um dos poucos que ainda encontramos indícios da antiga estrada da vila fica no Santo Antônio dos Gomes, zona rural de Castelo do Piauí.
Devido à escassez de fontes,
conhecemos pouco sobre a antiga Estrada da Vila que passava por muitos outros
lugares de nossa Castelo. Estavam comigo nessa incursão, o historiador
castelense Paulo Clímaco Alves, Robson Lima (coordenador de turismo
em Castelo na época), o motorista da prefeitura Manoel Milanez e nosso guia
local Antonio Gomes.
Texto: Augusto Júnior Vasconcelos.
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